Эти странные существа из Уэльса — остатки «кембрийского взрыва»

Палеонтолог Национального музея Уэльса Люси Мьюир шутит, что даже овцы понимают, насколько интересно для ученых пастбище Лландриндод-Уэллс в Уэльсе, и потому приходят понаблюдать за их работой. Недавно здесь нашли нечто, чего палеозоология пока объяснить не может – два образца существ, напоминающих вымерших опабиниид. Сложность в том, что эти особи жили на 40 млн. лет позже всех известных видов опабиний, и вдобавок имели нестандартную «физиономию».

Длина крупной особи 13 мм, маленькой всего 3 мм, и есть вероятность, что это были родитель и личинка. Оба существа имеют характерную для опабиниид «юбку» из набора плавников, но при этом ученые разглядели у окаменелостей некие отростки в виде «ножек». Генетический анализ показал, что с равной вероятностью они могут приходиться родственниками как типичным представителям фауны времен кембрийского взрыва — тем же опабиниям, так и гораздо более поздним дейтероподам, которые считаются предками членистоногих.

Самое интересное – строение передней части существ, которая у окаменелостей выглядит как рыльце или хоботок. Он был образован из парных отростков, как у радиодонтов, но в ходе эволюции трансформировался в нечто новое. Нечто загадочное, что в последствии породило массу разновидностей ротовых приспособлений у членистоногих, от мощных хватательных жвал до фильтров жидкой пищи. Членистоногие сегодня правят бал на Земле, к ним относят более 80 % всех видов животных, а залогом их успеха является то самое многообразие ротовых органов и способов питания, которым их наделил загадочный предок.